Arnaud Lagardère [Lagardère] met en vente les magasins Virgin Megastores
Zonebourse.com, le 02/10/2007
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(Zonebourse.com) - A force de courir, la rumeur a fini par se vérifier. Le groupe Lagardère est bel et bien sur le point de revendre ses magasins Virgin, la banque Société Générale ayant été mandatée pour bouclier l'opération avant la fin de l'année. Une opération qui a toutes les chances de se solder par des pertes.

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En 1999, Lagardère avait racheté des magasins concurrents de la Fnac dans le Nord de la France, le Furet du Nord. Deux ans plus tard, moyennant « un peu moins d'un milliard de francs » (ou 150 millions d'euros), le groupe fondé par Jean-Luc Lagardère avait ajouté à sa collection les Virgin Stores de France.

Richard Branson avait sentir le vent tourner : en vendant ses Megastores, il anticipait le déferlement de la musique numérique et des difficultés pour les distributeurs « physiques » de CD, DVD et supports culturels en tout genre. Lagardère va sans doute en faire les frais : au premier semestre de l'année 2007, le groupe a passé une provision pour dépréciation d'actifs de 60 millions sur les Virgin. Ce qui ramènerait leur valeur, d'un point de vue comptable, à 90 millions d'euros.

Des rumeurs en ce sens couraient depuis le début de l'été, mais Arnaud Lagardère, actuel patron du groupe et fils de Jean-Luc, avait toujours démenti l'éventualité d'une vente. Les choses ont changé depuis lors : Lagardère vend en bloc les 34 Virgin Stores ainsi que les 17 Furet du Nord. La Société Générale est chargée de trouver un acquéreur, Le Monde indiquant même que les offres sont attendues au plus tard en fin de semaine (soit le samedi 6 octobre).

Parmi les candidats intéressés, on trouve d'abord la Fnac, qui appartient au groupe PPR contrôlé et dirigé la famille de François Pinault. Mais comme la Fnac est le principal concurrent des Virgin Stores en France, voilà une opération qui risque de susciter des problèmes de concurrence. A moins que la Fnac ne garde que le Virgin Megastore des Champs-Elysées et ne se défasse des autres magasins... En tout état de cause, Virgin France risque de subir un sévère plan social.

Autre candidat, le fonds Butler Capital, qui s'était dernièrement renforcé dans la logistique – on a beaucoup parlé de lui lorsqu'il a repris, avec Veolia, la SNCM. Alors que Lagardère souhaite rebaptiser sa station Europe 2 « Virgin Radio », la cession à un fonds permettrait de conserver la marque Virgin Megastores et les synergies qui vont avec.

A suivre...


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