Max Azria s'attelle au redressement de Karstadt
Zonebourse.com, le 08/09/2010
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(Zonebourse.com) - Au côté du milliardaire berlinois Nicolas Berggruen, le couturier français Max Azria a reçu le feu vert des autorités allemandes pour reprendre la chaine allemande de grands magasins Karstadt. Cette dernière, lourdement endettée, pourra compter sur l'engagement des deux repreneurs, bien décidés à relancer une enseigne en perte de vitesse.

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C'est fait : un an après la mise en redressement judiciaire de la célèbre chaine allemande (120 magasins, 25 000 employés), le tribunal d'Essen a autorisé le tandem Berggruen-Azria à reprendre les activités de Karstadt. La semaine dernière, les créanciers avaient levé le principal obstacle en prêtant 2,4 milliards d'euros au groupe immobilier High Street, propriétaire de la plupart des murs des magasins (Les Echos, 06/09).

« Dans trois ans au plus tard, les premiers résultats positifs devraient être là », a assuré Nicolas Berggruen, milliardaire américano-allemand. Il s'est allié à Max Azria, styliste inspiré mais aussi homme d'affaires avisé, à la tête de BCBG. Les deux partenaires auront respectivement 80% et 20% des parts, obtenues pour un euro symbolique. Ils ont tout de même injecté 70 millions d'euros, l'essentiel de la somme étant destiné aux besoins d'exploitation de l'enseigne.

Il faut dire que leur pari est osé, tant Karstadt traine une réputation d'enseigne vieillissante. Son concept de magasin fourre-tout n'est plus vraiment adapté au goût des clients, davantage attiré par les chaines spécialisées quand cela concerne les dépenses non-alimentaires.

Se présentant comme des repreneurs de « très long terme », les deux hommes d'affaires vont d'abord s'attacher à moderniser le merchandising, notoirement à la ramasse. Ensuite, ils tenteront de dynamiser les enseignes haut de gamme de la chaine, comme l'historique et prestigieux KaDeWe berlinois (60 000 m² et 40 000 visiteurs par jour). Autres cibles : les magasins classiques et ceux spécialisés dans le sport.

Max Azria, à la tête de BCBG, entend également recentrer son nouveau jouet sur la mode, son domaine de prédilection. Le design des produits et le visuel des magasins seront repensés, tandis que des espaces entiers seront reconfigurés pour vendre des vêtements « fashion », ce qui manquait cruellement à Karstadt.

« Avec un million de clients et un taux de reconnaissance spontanée de la marque de 80%, Karstadt offre beaucoup d'opportunités », a assuré David Jehan, président de BCBG International et nouvel homme fort de la chaine allemande.

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