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Paul Desmarais [Power Corporation], l'homme le plus riche du Québec
Zonebourse.com, le 25/09/2007
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(Zonebourse.com) - Il s'appelle Paul Desmarais. Un nom bien français pour un nord-américain : né à Sudbury, dans l'Ontario canadien, ce québécois a bâti sa fortune depuis cette ville anglophone.

Paul Desmarais commence dans le transport. Il acquiert Power Corporation du Canada en 1968. C'est toujours le nom de la holding de tête de son empire, qui n'a plus rien à voir avec l'électricité – sens originel de « power » en anglais –, et se rapproche plutôt de la traduction littérale du terme en français : « pouvoir ». En effet, on prête d'ailleurs à Paul Desmarais des liens étroits avec les puissants d'Europe et d'Amérique du Nord. Durant l'été 2007, le Figaro avait supputé à tort – mais non sans raisons – que Nicolas Sarkozy pourrait bien passer ses vacances dans l'un des somptueuses demeures de Paul Desmarais au Canada.

D'ailleurs, Power Corporation n'est sans rappeler les holdings que l'on connaît bien en France : c'est une société de portefeuille dans laquelle on trouve un peu de tout. La filiale Gesca, c'est la presse, dont les titres québécois La Presse, Le Droit, Le Soleil, Le Quotidien. La filiale Corporation Financière Power, c'est le gros morceau chargé de la gestion des participations du groupe. Et Dieu sait qu'elles ne manquent pas : on y trouve d'abord la majorité des parts de la holding suisse Pargesa, dont le belge Albert Frère détient également des parts, qui elle-même gère des participations minoritaires dans des groupes comme Total, Suez, Lafarge, Imerys, Pernod Ricard... Puis la majorité des parts du groupe d'assurance-vie et de placements Great Western Lifeco (Great Western, Compagnie d'Assurance Vie du Canada, Putnam Investments, London Life). Et enfin Corporation financière IGM, groupe canadien de services financiers aux particuliers et distributeurs de fonds communs de placement.

Au final, cela fait de Paul Desmarais la 214ème fortune d'Amérique du Nord en 2006, selon Forbes, pour un montant de 4 milliards de dollars US. Il est surclassé par six autres canadiens, tous anglophones ; au premier rang d'entre eux se trouve les indétrônables Thomson (médias financiers), avec 22 milliards de dollars US de fortune.

Cependant, Paul Desmarais est le seul à être québécois. Il est aussi le premier des six milliardaires que compte la Belle Province.


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