Richard Branson [Virgin Group] int�ress� par Northern Rock ?

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Richard Branson [Virgin Group] int�ress� par Northern Rock ?
Zonebourse.com, le 16/10/2007
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(Zonebourse.com) - Selon un communiqu� du groupe datant du 12 octobre, � un consortium emmen� par Virgin a soumis aujourd'hui un signe d'int�r�t non-engageant au conseil d'administration de Northern Rock �. Le milliardaire britannique Richard Branson souhaiterait bien profiter de l'occasion pour renforcer le p�le financier de son groupe, dont la marque est � Virgin Money �. Il est en lice pour reprendre la banque anglaise en difficult�.

Northern Rock, la banque qui revenait de loin
Qui est donc ce Northern Rock ? C'est une banque anglaise dont le m�tier principal est le cr�dit hypoth�caire. Petite banque r�gionale, Northern Rock a cru tr�s rapidement, au point de devenir l'une des huit premi�res banques du Royaume-Uni. Pour trouver assez de fonds � pr�ter afin de soutenir une telle croissance, les d�p�ts des clients ne suffisent pas. Les pr�ts consentis par Northern sont donc adoss�s majoritairement sur de l'argent emprunt� sur les march�s de capitaux. Le tout �tait de trouver des pr�teurs, et de pr�ter de nouveau les sommes � un taux sup�rieur.

Tout allait tr�s bien durant une p�riode de taux durablement bas. Puis ces derniers sont remont�s... et est arriv�e la crise des � subprimes �, provoqu�e par une hausse sensible des d�fauts de paiement de m�nages US sur leurs pr�ts immobiliers. A gros traits, les �tablissements financiers se sont brutalement rendu compte qu'ils pr�taient de l'argent... � un tas de gens dans des conditions qu'ils ne ma�trisaient pas.

La peur �tant comme souvent mauvaise conseill�re, les banques ont d'un coup cess� de se pr�ter entre elles. La confiance r�gne... Quand elles ont repris leurs activit�s, c'�tait � des taux nettement sup�rieurs. Northern Rock n'a pu r�sister � la combinaison de ces deux chocs. Au point que la Banque d'Angleterre puis le gouvernement n'ont pas �t� de trop pour garantir l'argent �pargn� par ses clients... Vu l'�tat de ses comptes, Northern n'a pas d'avenir si elle n'est pas rachet�e. Et justement, vendredi dernier, la p�riode de soumission des offres de reprise s'est achev�e.

Virgin sur les rangs
Comme l'action de Northern Rock a perdu pr�s de 90% de sa valeur en trois mois, elle int�resse du monde. Comme l'un des m�tiers du groupe multicarte Virgin est la banque de d�tail, son patron Richard Branson a est int�ress� par le dossier. L'op�ration n'�tant pas ais�e, Virgin s'est alli� avec l'assureur am�ricain AIG et trois fonds d'investissement. Virgin se veut le repreneur le plus rassurant, face des fonds d'investissement US comme Cerberus, Blackstone, Lonestar...

Pas de doute, Branson n'est plus f�ch� avec la Bourse : la reprise �ventuelle de Northern se ferait � hauteur de � au moins 75% � de son capital, en laissant le solde sur le march�, selon le quotidien The Daily Telegraph. En revanche, le communiqu� de Virgin annonce d'ors et d�j� qu'en cas de succ�s, toute la strat�gie de croissance et de ventes de la banque sera revue. C'est bien le moins...

Le milliardaire britannique Richard Branson est d�cid�ment un touche-�-tout : parall�lement la vente de CD � exp�rience termin�e : ses Virgin Megastores seront bient�t tous vendus ou franchis�s -, la transport a�rien et combien d'autres domaines, le groupe Virgin s'occupe aussi d'argent : cr�e en 1995, la banque Virgin Direct � aujourd'hui Virgin Money � s'est lanc�e rapidement dans le cr�dit immobiliers et � la consommation, et les produits d'�pargne comme l'assurance-vie. Ceci dit, Virgin Money peine � d�marrer : elle ne r�alise � que � 110 M� de ventes en 2006, avec l'�quivalent de 4 milliards (Mds) d'euros d'encours de cr�dits immobiliers, contre 150 Mds � pour Northern. Voil� l'occasion de cro�tre nettement plus vite !