Xavier Niel [Iliad] : Free va-t-il s’intéresser de près à Alice ?
Zonebourse.com, le 09/01/2008
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(Zonebourse.com) - Actionnaire des deux tiers du capital du fournisseur d’accès (FAI) à Internet Iliad, dont le principal actif est le fournisseur d’accès à Internet (FAI) Free, Xavier Niel ne peut rester indifférent à la suite de séismes qui secouent le monde – de plus en plus fermé – de l’Internet français. Dernière annonce en date : l’italien Telecom Italia a l’intention de se séparer de sa filiale Alice. Lancée à grands frais voilà quelques années, elle compterait dernièrement quelques 900.000 abonnés. Neuf Cegetel, Numericable et Free seraient déjà sur les rangs pour participer à ce nouvel épisode de la « recomposition » du secteur.

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• XAVIER NIEL :
• Xavier Niel, est un dirigeant d'entreprise français né le 25 août 1967. Il est vice-président et directeur de la stratégie d'iliad, groupe de...

Rappelons les derniers épisodes de ce feuilleton. Au deuxième semestre 2006, l’américain Time Warner se défaisait de sa filiale AOL France en la vendant à Neuf Cegetel pour 288 millions d’euros. Ce même Neuf Cegetel rachetait Club Internet à son propriétaire allemand, T-Online, pour 430 millions d’euros environ.

Un FAI à 600 millions d’euros

Et ce n’est pas fini. C’est le Figaro (07/01) qui a annoncé lundi que Telecom Italia avait confié à la banque d’affaires Calyon le soin de trouver des acquéreurs pour Alice. L’italien n’a pas souhaité apporter de commentaire, mais on sait que sa filiale française reste déficitaire. Son chiffre d’affaires doit avoisiner les 300 millions d’euros en 2007, avec une perte opérationnelle de 50 millions d’euros.

Alice souffre de défaut de taille critique. En se basant sur le prix des opérations citées au paragraphe précédent, le Figaro estime le prix d’Alice aux alentours de 620 millions d’euros.

Qui est intéressé ? Les mêmes que d’habitudes : le dévoreur de « petits » du secteur, Neuf Cegetel, est sur les rangs. Mais il ne faut pas oublier Numéricable, le câblo-opérateur qui s’était déjà intéressé à Club Internet, et fait de même avec Alice. Malgré une situation financière moins florissante, Numericable peut se targuer d’avoir fait entrer à son capital un solide financier, le fonds US Carlyle. Et Free, qui continue de surveiller son secteur d’activité historique, et s’intéresse aussi, de loin en loin, à la téléphonie.

Iliad va-t-il se rebiffer ?

Dans cette consolidation des FAI, Free apparaît comme le grand absent. Certes, il peut compter sur le dynamisme de la croissance organique de ses ventes. Mais dès lors qu’il s’agit de racheter des concurrents, Free reste transparent.

Certes, Iliad avait bien approché Numericable l’année dernière, et le fonds Carlyle s’y était aussi intéressé. Free et ses 2,8 millions d’abonnés serait donc autant prédateur que proie ? Voilà qui dépend entièrement de la décision de Xavier Niel. En attendant, Alice serait une bonne solution pour éviter à Free d’être marginalisé.

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